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克魯曼專欄/美國夢 敗給了社會不平等
Jul 29th 2013, 19:48

底特律是舊經濟式微的象徵。不只是破舊的市中心;2000至2010年,整個都會區人口減少,程度在各大城市中最嚴重。相形之下,亞特蘭大是陽光地帶崛起的象徵,同一時期的人口增加逾100萬,與達拉斯、休士頓相當。

然而在一個重要的層面上,欣欣向榮的亞特蘭大就像沒落的底特律。在這兩個城市,美國夢似乎已經破滅,窮人的孩子很難在經濟方面往上爬。事實上,在亞特蘭大,孩子超越父母的社經地位所不可或缺的向上社會流動性,甚至低於底特律。雖然波士頓或舊金山的成長都遠低於亞特蘭大,底特律與亞特蘭大的社會流動性都不及前兩個城市。

亞特蘭大究竟出了什麼問題?根據一項最新發表的調查報告,亞特蘭大可能過度分散,以致困在錯誤社區的人們難以就業。

這項報告來自哈佛與柏克萊經濟學者共同主持的「機會平等計畫」。國與國間的社會流動性比較研究很多,它們發現近幾年來,仍然自認是機會國度的美國,其實具備比其他先進國家更明顯的傳承式階級體系。該計畫研究美國各大城市的社會流動性差異,發現差距甚大。在舊金山,所得屬於最低五分之一家庭的孩子,日後躋身所得最高五分之一的機率約11%;亞特蘭大只有4%。

研究人員探討與高低社會流動性有關的因素後發現,種族不是主因之一。反而是既有的不平等程度有關係:如果一個地區的中產階級人數比較少,向上流動的機率也會比較低。這與國家間的比較結果相似:相對比較平等的社會如瑞典,流動性也遠大於美國。他們還發現,住宅區隔離(不同的社會階級居住區相隔遙遠)與窮人力爭上游的能力,有很重要的負面關聯性。

在亞特蘭大,貧窮與富裕社區相隔遙遠,因為基本上一切都相隔遙遠。亞特蘭大是最分散的城市,程度大於陽光地帶的其他大城。即使政治人物願意花錢(事實上沒有人願意),有效的公共運輸系統也幾乎不可能。結果是,處於劣勢的勞工處處受困。某些地方可能有就業機會,然而他們無法前往。

根據「聰明成長」城市策略,緊密的市中心必須配置大眾運輸系統。分散與社會流動性間的反向關係強化了這層道理,但它與美國社會演變的論辯也有關係。

知名社會學家威爾森曾說,就業機會向郊區轉移的趨勢,使集中於市中心的非裔美國家庭受到嚴重衝擊。此外,包括單親媽媽明顯增加等社會現象,是黑人表現不如其他族群的結果而不是原因。也就是說,這些家庭因為缺少好工作而深受打擊。

最近,我們聽說非裔美國人社會功能失調的次數比以往少,因為勞動階級白人的傳統家庭也已變弱許多。為什麼?不平等更嚴重,以及就業市場萎縮可能是主因。然而有關社會流動性的最新研究顯示,都市過於分散(不只是就業機會流出市中心,而且許多比較不寬裕的郊區居民也難以利用就業機會)也是重要因素。

正如前述,這種觀察顯然支持政府應採取一些政策,以協助養不起多輛汽車的家庭正常運作。然而我們也應從這個國家已迷失方向的更大觀點看,我們提倡機會平等,卻提供愈來愈少機會給最需要機會的人。

(作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家)

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